Tällä kertaa Tekniikkaparkki tutustuu raskaan sarjan ammattikalustoon ja tarkemmin ottaen CD-tallentimeen. CD-levy on tullut alunperin markkinoille vuonna 1982, mutta edelleen tuo 28 vuotta vanha formaatti pysyy sitkeästi kaiken kansan käytössä, joten tallennusmahdollisuudellekin voi edelleen olla käyttöä monissa tilanteissa.

Tässä tapauksessa tallennin on mallia Fostex CR500. Tavallisille kuluttajille suunnatut CD-tallentimet ovat jo käytännössä hävinneet markkinoilta, ja tämä Fostexin mallikin on selkeästi ammattikäyttöön suunniteltu – tästä kielivät esimerkiksi monipuoliset tallennusmahdollisuudet, XLR-liittimet, räkkiasennusmahdollisuus sekä yleinen työkalumainen olemus. Tarkemmin laitetta tarkasteltaessa käy ilmi, että kyseessä on täysiverinen “masternauhuri” – audio-CD-levyjen polttaminen on vain yksi asia muiden joukossa, sillä CR500 pystyy taltioimaan äänisignaalin myös Broadcast WAV- eli BWF-muotoon 24bit/96kHz-laadulla, joka puolestaan miellyttää esimerkiksi ProToolsin kanssa puuhailevia.

Fostexin CD-luukun taakse kurkistaessa paljastuu, että laitteeseen on asennettu kiekkoja pyörittelemään tietokonetyyppinen CD-RW-asema – luukun takaa pilkistää aseman oma “busy”-merkkivalo sekä levykelkan avausnäppäin, jotka on tässä tapauksessa kuitenkin piilotettu tallentimen kuorien sisään korvattu laitteen etulevyn näppäimillä ja merkkivaloilla. Mikäs siinä, ratkaisu toimii käytänössä aivan mainiosti lukuunottamatta CD-aseman korvinkuultavaa käyntiääntä etenkin polton yhteydessä, mutta tämä ilmiö on jo kaikille tuttua kotitietokoneen CD- ja DVD-asemista – äänettömiä CD-asemia ei juuri ole tullut vastaan tähänkään mennessä. Hyvänä puolena tässä ratkaisussa on toki se, että levyaihioiden ei tarvitse olla kalliimpia Audio-mallin kiekkoja, vaan polttoon kelpaa tuikitavalliset ja edulliset CD-R- ja CD-RW-levyt.

Suojaluukun alta paljastuu tutunnäköinen CD-asema – tällaisiahan löytyy kotitietokoneistakin! Aseman luukkuun on painettu logo “CD-RW UltraSpeed+”.

Tavallisen ääni-CD:n taltiointi sujuu laitteella suoraviivaisesti. Tyhjä levyaihio sisään, valitaan formaatiksi CD-DA ja näpäytetään laite nauhoitusvalmiuteen. Äänentasojen säätäminen sujuu suoraviivaisesti kunnon säätimien ja kirkkaan LED-tasomittarin avulla. Kun äänitys on valmis, tarvitaan vain muutamia kymmeniä sekunteja kestävä levyn viimeistely, jonka jälkeen laite on taas valmis seuraavan levyn taltiointiin.

Mitä tällaisella laitteella voisi sitten tehdä äänitysstudion ulkopuolella? Fostex CR500:n hinta kuitenkin kipuaa 500 euron paikkeille, joten ihan joka kodin heräteostokseksi tästä ei ole. Ehkäpä CR500:n luontevin käyttökohde voisi olla innokkaan karaokelaulajan harjoitteluavustajana – Fostexilla on ammattimaisesta otteesta huolimatta todella helppoa tallentaa vaikkapa omia laulusuorituksia jälkikäteen kuunneltavaksi ja analysoitavaksi, ja kuuntelun jälkeen CD-RW-levyn voi tyhjentää, ja vetäistä uudet treenit päälle. Optinen tallennusmedia on kuitenkin jonkinasteinen menneisyyden taakka varsinkin harrastekäytössä, joten omien laulu- tai musisointisuoritusten tallentamiseen kannattaa harkita ennemmin vaikkapa Zoom H2- tai Zoom H4n-flash-tallentimia. Fostex CR500 on kaikesta huolimatta parhaiten kotonaan äänitysstudiossa, jossa on tarvetta vankkatekoiselle masternauhurille. Ammattikäyttäjän näkökulmasta tästä laitteesta on hankalaa löytää moitittavaa – CR500 tekee sen minkä lupaa, ja äänenlaatu vaikuttaa olevan kohdallaan.

Valmistajan nettisivut: http://www.fostexinternational.com/

Jos koneessa on jo valmiiksi sisäinen äänikortti, niin miksi sitten kytkeä vielä ylimääräinen palikka koneeseen? Tämän ratkaisun tavoitteena on tietysti tarjota tietokoneen integroitua äänikorttia parempi äänenlaatu. Lisäksi äänikorttina toimiva USB-sovitin mahdollistaa +48V Phantom-jännitteen syötön mikrofonille ilman lisävirtalähteitä, joten T.bone Micplug mahdollistaa myös kondensaattorimikrofonien käytön ilman mikseripöytiä. Sovittimesta löytyy myös äänenvoimakkuuden säädöllä varustettu 3,5mm kuulokeliitäntä. Siinä kaikki.

Käytännön kokeilut kuitenkin ryöpyttävät virtuaalista kylmää vettä niskaan, sillä se tärkein parannuskohde eli äänenlaatu haparoi yllättävällä tavalla. Testasimme laitetta kolmen eri mikrofonin kanssa: ensimmäinen mikki oli halpa dynaaminen laulumikrofoni, toinen phantom-jännitettä käyttävä ns. haulikkomikki ja kolmas studiokondensaattorimikki. Kaikkien mikrofonien kanssa t.bonen pohjakohina nousi harmillisen korkeaksi vaativampaa käyttöä ajatellen: mikrofonista pitäisi saada puristettua mahdollisimman suuri äänenpaine ulos, jotta sovittimen oma kohina jäisi piiloon taustalle. Varsinkin voimakkaasti suuntaavan haulikkomikin kanssa säätäessä ongelma nousi esille – jos ääniraitaan käyttää vähänkin reilumpaa vahvistusta tai kompressointia, tasainen suhina nostaa heti päätään. Jutun lopussa on kaksi ääninäytettä USB-sovittimen äänenlaadusta, joten jokainen voi niiden perusteella itse päätellä, onko laatu riittävää omaan käyttöön.

Myös kuulokeliitäntä ansaitsee hiukan sapiskaa. Kuulokkeisiin tuleva ääni ei olekaan suoraan peräisin sovittimeen kytketystä mikrofonista, vaan liitäntä toimii äänikortin ulostulona ja on täten riippuvainen Windowsin mikserin asetuksista. Vaikka mikrofonin äänen saa väännettyä kuuluville, ei sen kuiskaavan pieni äänenvoimakkuus riitä käynnissä olevan äänityksen kuulokemonitorointiin alkuunkaan, vaikka esimerkiksi mp3-toisto soikin sovittimen kautta normaalipotkulla.

Laitteen pohjaan on sijoitettu USB- ja kuulokeliitännät sekä phantom-jännitteen kytkin.

Vaikka hintaluokka on vain noin 30 euroa, T.bone osoittautui silti kokonaisuutena jonkinasteiseksi pettymykseksi. Laite kyllä periaatteessa tekee kaiken sen, mitä paperilla luvataan, mutta rimaa hipoen. Jos tietokoneen oma äänikortti on rikkinäinen tai muuten umpisurkea, t.bone tuo toki pikkurahalla jonkinasteista parannusta tilanteeseen. Toinen käyttötarkoitus voisi olla kondensaattorimikrofonien käyttäminen vaikkapa kannettavan tietokoneen kanssa, jolloin Micplugin pieni koko on eduksi. Mielekkäitä käyttökohteita rajoittaa joka tapauksessa se fakta, että tämän härvelin äänenlaatu ei riitä vaativampaan käyttöön. Reilun satasen sijoituksella markkinoilta löytyy järeämpiä USB-äänikortteja, jotka hoitavat äänen digitoimisen huomattavasti paremmalla laadulla.

Ääninäytteet:
T.bone Micplug USB ja kondensaattorimikrofoni
T.bone Micplug USB ja halpa dynaaminen mikrofoni

Valmistajan nettisivut: http://www.thomann.de/fi/the_tbone_micplug_usb.htm

Zoom H4n on kannettava digitaalinen äänentallennin, joka toimii tarvittaessa myös tietokoneen ulkoisena äänikorttina. Zoom herätti jo aiemmin huomiota H2- ja H4-tallentimillaan, ja nyt markkinoille on tuotu vielä hiukan monipuolisemmaksi hiottu H4n-malli. H4n:ssä on kiinteä stereomikrofoni, jonka lisäksi laitteeseen voi kytkeä kaksi erillistä mikrofonia tai linjatasoista äänilähdettä XLR- tai plugiliittimillä. XLR-liittimet tarjoavat myös kondensaattorimikrofonien kaipaamaa phantom-jännitettä. Huomionarvoista on se, että H4n pystyy tallentamaan yhtäaikaa neljää raitaa, eli samalla kerralla saadaan talteen sekä kiinteän mikrofonin että erillisten mikkien äänet WAV-tiedostoihin. Stereomuodossa formaatiksi voi valita pakkaamattoman WAV-formaatin tai pienempään tilaan mahtuvan MP3:n.

Äänitykset tallennetaan SD-kortille, joten tallennuksessa ei tarvita ollenkaan liikkuvia osia eikä kortti ole tärinästä ja vauhdikkaasta menosta moksiskaan. Korttipaikan vierestä löytyy myös äänitystason säätimet ja valikko-ohjaus.

Yhdistetyn XLR- ja plugiliittimen kautta Zoomiin saa kytkettyä melkein minkä tahansa laitteen äänitystä varten.

Äänentallennusta tien päällä

Tällaista laitetta käytetään varmaankin eniten mukana kulkevana äänityslaitteina, oli käyttö sitten puheen tai musiikin tallennusta. Puitteet tällaiseen käyttöön ovat varsin mukavasti kohdillaan, sillä Zoomin kiinteä stereomikrofonipari vaikuttaa varsin hyvälaatuiselta ja herkältä, ja säätömahdollisuuksiakin löytyy riittävästi. Myyntipakkaukseen kuuluva tuulisuoja kannattaa viritellä heti saman tien mikrofonien päälle, sillä suojaamaton Zoomin mikrofoni on herkkä poimimaan ilmavirran aiheuttamia häiriöitä ja suhinoita, jotka ovat omiaan pilaamaan esimerkiksi ulkona tuulisena päivänä tehtyjä äänityksiä. Pienempään H2-malliin verrattuna tämä laite vaikuttaa jo hiukan kookkaalta ja painavalta, mutta koon mukana tulee myös hyviä ominaisuuksia: laitteen näppäimet ovat riittävän kookkaita ja mustavalkoinen taustavalaistu näyttöruutu on erittäin selkeä ja helposti luettavissa niin auringonpaisteessa kuin hämärässäkin.

Kiinteän stereomikrofonin voi vaihtaa 90 tai 120 asteen kulmaan tilanteesta riippuen.

Kätevänä yksityiskohtana Zoom H4n pystyy tekemään tallennuksille muutamia peruskäsittelyitä ilman tietokonettakin: tallenteiden äänitasot voi normalisoida ja tiedostoja voi leikata suoraan tallentimessa. Muusikoita silmälläpitäen Zoomiin kuuluu myös kitaranviritysmittari ja metronomi. Tallennustilan puutteesta ei tarvitse kärsiä, sillä esimerkiksi 8 gigatavun sDHC-kortille mahtuu hyvällä MP3-laadulla huimat 94 tuntia stereoääntä!

Yhteiseloa tietokoneen kanssa

Kun Zoom H4n kytketään tietokoneen USB-liitäntään, valittavaksi tulee kaksi toimintoa: massamuistitila tai äänikorttitila. Massamuistina toimiessaan Zoom näkyy tietokoneella samalla tavoin kuin tavallinen muistitikkukin – tiedostoja voi siirrellä ja poistella tuttuun tyyliin. Äänikorttitilassa Zoomia voi käyttää hyvälaatuisena ulkoisena äänikorttina – Zoomin XLR-liittimeen kytketyn mikrofonin ääni välittyy tietokoneelle kohinattomana, ja yhtä lailla myös kiinteä stereomikki on käytettävissä tässä tilanteessa. Tällä saralla siis kaikki on kunnossa ja laite toimii kuten luvataankin.

Monipuolinen työkalu

Käytännön testien ja Zoomin toimintoihin tutustumisen jälkeen täytyy todeta, että kyseessä on erittäin monikäyttöinen ja luotettava äänityökalu, jonka pitäisi kelvata niin harrastajalle kuin ammattilaisellekin. Käytettävyys on hiottu selkeäksi ja perusäänitys on kaikista lisätoiminnoista huolimatta helppoa: power-kytkimestä virta päälle, kaksi REC-napin painallusta ja äänitys on jo käynnissä. Parhaiten Zoom H4n sopii muusikon ja kotistudion tallennusvälineeksi kattavien liitäntöjen ja laadukkaan stereomikrofonin ansiosta, mutta tietyin varauksin laite kelpaa myös toimittajan laukkuun “haastattelunauhuriksi”. Pelkästään laitteen omaa mikrofonia käyttävän toimittajan näkökulmasta katsottuna Zoom H2-malli on parempi valinta, sillä H2 on edullisempi, kevyempi ja puheäänityksissä sillä päästään aavistuksen parempaan äänenlaatuun. Jos taas livemusiikin äänitys, ammattitason XLR-liitännät ja useamman mikrofonin neliraitatallennus painavat vaakakupissa, Zoom H4n on hyvä valinta.

Plussaa:
+ kattavat ominaisuudet ja liitännät
+ neljän raidan yhtäaikainen äänitys
+ hyvä äänenlaatu
+ helppokäyttöinen kokonaisuus

Miinusta:
- nykymittapuun mukaan aavistuksen painava ja kookas laite
- stereomikrofonin tuuliherkkyys